강아지 49재

이 글을 찾아오신 분이 가장 먼저 궁금해하는 것은 절차가 아닐 것입니다. 동물한테 49재를 지내도 되는지, 유난스러운 것은 아닌지, 그 이야기를 꺼냈을 때 이상하게 보이지는 않을지가 먼저입니다. 그 질문부터 답해 드리겠습니다.

동물한테도 49재를 지내도 되나요?

지내도 됩니다. 다만 정확히 답하려면 두 가지를 나누어야 합니다.

반려동물 49재는 한국민족문화대백과사전이나 국립민속박물관 같은 전통 자료에 항목이 없습니다. 옛 상장례는 사람의 죽음을 다루는 절차였고, 반려동물이 가족의 자리에 들어온 것은 그보다 한참 나중의 일이기 때문입니다.

그런데 항목이 없다는 것과 근거가 없다는 것은 다릅니다. 지금은 여러 사찰에서 실제로 지내고 있습니다. 정확한 답은 이렇습니다 — 전통 의례에는 없었지만, 지금은 있습니다.

슬픔의 크기를 다른 사람에게 설명하실 필요는 없습니다. 가족을 잃은 것이 맞습니다.

불교에서는 어떤 근거를 드나요?

조계종 기관지인 불교신문은 반려동물의 천도재를 일체 중생이 모두 불성을 지닌다는 만 중생 평등사상으로 설명합니다. 사람과 동물의 목숨을 다른 무게로 재지 않는다는 뜻입니다.

경전으로는 『목련경』과 『우란분경』을 듭니다. 목련 존자의 어머니가 개의 몸으로 태어났다가 천도재를 통해 도리천으로 올라갔다는 이야기가 여기에 나옵니다. 동물의 몸을 받은 존재를 위해 재를 지내는 일이 불교 안에서 낯선 일이 아니라는 근거로 쓰입니다.

절에서 받아주나요?

받는 곳이 있습니다. 2019년 국내 최초의 축생법당이 세워졌고, 그곳에는 4년 동안 49재를 지낸 개와 고양이 75마리의 사진이 걸려 있다고 경향신문은 전합니다. 강릉 현덕사를 비롯한 여러 절에서도 반려동물의 천도재를 지냅니다.

다만 모든 절이 그런 것은 아니고, 종단 차원에서 정한 규정도 없습니다. 미리 전화해 반려동물 천도재를 지내는지 묻는 것이 가장 빠릅니다. 이미 하고 있는 절이 있다는 것만 알고 걸어도 말이 한결 쉬워집니다.

준비물과 절차는 절마다 다릅니다. 정해진 목록이 따로 있는 것이 아니니 문의하실 때 함께 물어보시면 됩니다.

무엇을 올려야 하나요?

불교신문의 안내에 따르면 진행 자체는 사람의 49재와 동일하게 합니다. 다만 한 가지가 분명하게 다릅니다.

사람의 상차림을 그대로 옮겨 차릴 필요가 없다는 뜻입니다. 새로 장만할 것이 없습니다. 매일 주던 사료, 좋아하던 간식, 쓰던 밥그릇이면 됩니다. 품목을 정해 놓은 자료는 없습니다.

격식보다 그 아이가 실제로 먹던 것을 앞에 놓아 주는 쪽을 택한 것인데, 이 대목이 이 의례의 성격을 잘 보여줍니다.

날짜는 어떻게 세나요?

진행 방식이 사람의 49재와 같으므로 날짜 세는 법도 같습니다. 떠난 날을 1일로 세어 7일마다 한 번씩, 모두 일곱 번입니다. 마지막 일곱 번째가 49일째입니다.

손으로 세면 하루씩 어긋나기 쉽습니다. 49재 계산기에 떠난 날을 넣으시면 일곱 번의 날짜가 한 번에 나옵니다.

사람의 49재에서는 앞의 여섯 번을 간단히 하고 마지막 49재를 갖추어 지내는 것이 관례입니다. 반려동물의 경우 이렇게 해야 한다는 규정은 없습니다. 일곱 번을 다 챙기기 어렵다면 49일째 하루만 정해 두어도 됩니다.

집에서 해도 되나요?

절에 가기 어려운 사정은 흔합니다. 집에서 하셔도 됩니다. 정해진 형식은 없습니다.

사진을 놓을 자리를 하나 정하고, 늘 먹던 사료와 물, 쓰던 물건을 곁에 두는 정도로 충분합니다. 7일마다 잠깐 앉아 있는 것으로도 됩니다.

49일 동안 무엇을 할지 찾으신다면, 『금강경』을 읽고 광명진언을 붙여 매일 몇 편씩 외우며 축원문을 읽는 방법을 권하는 스님이 있습니다. 다만 이것도 규정이 아니라 한 스님이 권한 방법입니다. 경을 읽을 줄 몰라도, 종교가 없어도 됩니다. 이름을 부르고 잘 가라고 말해 주는 것으로도 됩니다.

매일 하기 어려우면 하지 않아도 됩니다. 빠뜨린 날이 있다고 해서 무엇이 잘못되지 않습니다.

절은 몇 번 해야 하나요?

정해진 것이 없습니다. 반려동물 천도재의 절 횟수를 규정한 종단 자료는 찾지 못했습니다.

축생법당을 취재한 매일신문 기사에는 반려동물의 위패를 모신 영단에도 사람의 위패에 하듯 세 번 절한다고 적혀 있습니다. 한편 사람의 49재에서 영단에 드리는 절은 두 번으로 전해집니다. 두 서술이 서로 어긋납니다. 앞의 것은 한 사찰의 실천을 옮긴 기록이지 종단이 정한 예법이 아닙니다.

유난스러운 건 아닐까요?

동물한테까지 49재를 지낸다고 하면 이상하게 볼까 봐 망설이게 됩니다. 절차보다 이 질문이 먼저 걸립니다.

축생법당 벽에 걸린 75마리의 사진은 같은 결정을 한 가족이 그만큼 있었다는 기록입니다. 반려동물의 천도재를 지내는 현종 스님은 이렇게 말합니다.

지낼지 정하지 못한 채 날짜가 지나가는 경우도 많습니다. 49일이 지난 뒤에 알게 되셨더라도 지내지 못할 이유는 없습니다. 기한을 정해 둔 규정은 없습니다.

49일은 떠난 존재를 위한 시간이라고 하지만, 실제로 그 시간을 하루씩 건너는 쪽은 남은 사람입니다. 7일에 한 번 날짜를 세는 동안 그 아이의 이름을 소리 내어 부를 자리가 생깁니다. 격식을 갖추지 못했다고 마음이 덜 전해지지는 않습니다.